Le swimrun consiste à alterner, sans transition, des phases de nage en eau libre et des phases de course à pied, en binôme et avec le même équipement tout au long de l'épreuve. Né en Suède avec l'ÖTILLÖ en 2006, ce format d'endurance atypique s'est rapidement implanté en France, avec aujourd'hui plusieurs dizaines d'événements organisés chaque saison, des côtes bretonnes aux lacs alpins.
Qu'est-ce que le swimrun (swim and run) exactement ?
Le swimrun — parfois orthographié « swim and run » — se distingue de l'aquathlon ou du triathlon par une règle fondamentale : vous courez avec votre combinaison de nage, vous nagez avec vos chaussures de trail. Pas de zone de transition, pas de vélo, pas de changement de tenue. Vous et votre équipier enchaînez les segments aquatiques et terrestres tels qu'ils se présentent, souvent dans des environnements naturels exigeants.
En compétition, les équipes sont exclusivement composées de deux personnes qui doivent rester dans un rayon de 10 mètres l'une de l'autre en permanence. Ce format binôme est à la fois une contrainte et un atout : il renforce la solidarité et permet des stratégies d'assistance (planche de traction, élastique de liaison).
Pourquoi se lancer dans le swimrun en France ?
La scène française du swimrun est dynamique. Des épreuves comme le Swimrun de Marseille, l'Archipel Swimrun (Morbihan), le Swimrun des Calanques ou le Verbier Swimrun accueillent chaque année des centaines d'équipes de tous niveaux. Des formats courts (« sprint », moins de 15 km cumulés) permettent aux débutants de découvrir la discipline sans engagement démesuré.
L'attrait principal ? L'immersion totale dans des paysages naturels inaccessibles en course classique : îles, criques, sentiers côtiers. Pour qui pratique déjà la natation en eau libre ou le trail, le swimrun représente une évolution logique et stimulante.
Le matériel indispensable pour débuter le swimrun
Voici le kit de base recommandé pour une première épreuve swimrun — adapté aux formats débutants :
La combinaison swimrun
C'est la pièce maîtresse. Une combinaison swimrun diffère d'une combinaison de triathlon ou de surf : elle est plus courte (sans jambes ou avec jambes coupées), légère et flexible, conçue pour la course comme pour la nage. Comptez entre 150 € et 400 € pour une combinaison d'entrée à milieu de gamme (marques : HUUB, Orca, Craft, Zone3). Évitez d'utiliser une combinaison de surf trop rigide : vous courrez dedans plusieurs heures.
Les chaussures de trail
Vous les gardez pour nager. Choisissez des chaussures légères à semelle drainante, idéalement sans membrane Gore-Tex (qui retient l'eau). Certains compétiteurs percent la semelle ou retirent les semelles intérieures. Budget : 80 € à 150 € pour une paire adaptée.
Les accessoires de nage
- Plaquettes de natation (paddles) : autorisées dans la plupart des épreuves, elles augmentent la propulsion et compensent les chaussures aux pieds.
- Pull buoy : souvent utilisé pour surélever les jambes lestées par les chaussures ; certains règlements l'imposent ou le limitent, vérifiez avant.
- Élastique de liaison (ou leash) : obligatoire dans la majorité des épreuves pour garder les binômes connectés.
- Bonnet et lunettes : standards de natation, privilégiez des lunettes anti-buée résistantes aux chocs.
Budget total pour démarrer
Un équipement complet de débutant représente un investissement de 300 € à 600 € par personne, hors inscription. Les frais d'inscription varient selon les épreuves : comptez 50 € à 120 € par équipe pour un format sprint, jusqu'à 200-300 € pour des épreuves longues ou labelisées ÖTILLÖ World Series.
Comment s'entraîner pour son premier swimrun ?
Plan de préparation sur 8 à 12 semaines
Un débutant disposant d'une base en natation et en course à pied peut viser un format sprint en 8 à 12 semaines de préparation spécifique. L'axe clé : habituer le corps aux enchaînements, car la transition nage → course mobilise des groupes musculaires différents et provoque une sensation de jambes lourdes spécifique.
- Semaines 1-3 : séances séparées trail léger (30-45 min) + nage en piscine avec chaussures légères.
- Semaines 4-7 : premières séances de briques (enchaînement nage en lac/mer + course), en combinaison.
- Semaines 8-10 : simulation de parcours avec votre partenaire, gestion du rythme commun.
- Semaines 11-12 : réduction du volume, affûtage, répétition du matériel complet.
Entraînez-vous régulièrement en eau libre dès que possible : la nage en eau libre sans repères visuels fixes est une compétence à acquérir à part entière.
Le facteur binôme
Choisissez un partenaire de niveau proche du vôtre — ou acceptez de moduler l'allure sur le plus lent des deux. L'élastique de liaison peut aider en nage, mais il ne remplace pas une préparation commune. Entraînez-vous ensemble au moins une fois par semaine dès le milieu du plan.
Swimrun et sécurité en eau libre
Les épreuves officielles disposent de dispositifs de sécurité (kayakistes, balisage, ravitaillement). En entraînement, respectez les règles de base : ne nagez jamais seul en eau libre, signalez votre présence avec une bouée de signalisation, informez un tiers de votre plan de sortie. En France, les zones de baignade autorisée varient selon les communes ; renseignez-vous en mairie ou auprès des clubs de natation locaux.
Questions fréquentes
Faut-il être un bon nageur pour faire du swimrun ?
Un niveau intermédiaire suffit pour débuter sur les formats courts. Il est recommandé de maîtriser la nage en eau libre (crawl ou brasse) sur au moins 200 à 400 m en continu, et d'être à l'aise dans des eaux naturelles (courant, fond non visible). Les clubs de swimrun proposent souvent des sorties découverte encadrées.
Peut-on faire du swimrun seul ?
Non, en compétition officielle le format est strictement binôme. En entraînement, la pratique en solitaire est déconseillée pour des raisons de sécurité en eau libre. Il existe des groupes et associations swimrun dans la plupart des grandes villes françaises pour trouver un partenaire.
Quelle différence entre swimrun et aquathlon ?
L'aquathlon (nage + course) se dispute avec transitions et équipements distincts pour chaque discipline. Le swimrun se fait avec le même équipement du départ à l'arrivée, en milieu naturel, avec de nombreux segments alternés — souvent 5 à 20+ enchaînements sur une même épreuve.
Le swimrun est-il adapté aux enfants ou juniors ?
Certaines épreuves proposent des catégories jeunes dès 14-16 ans (en binôme avec un adulte ou en catégorie junior selon le règlement). En dehors de la compétition, des formats ludiques "découverte" existent pour initier les plus jeunes dans un cadre sécurisé.
Comment trouver des épreuves swimrun en France ?
Le site de la Fédération Française de Triathlon (FFTri) recense une partie des épreuves labelisées. Des calendriers spécialisés (sites de communautés swimrun, groupes Facebook, magazine Endurance) complètent l'offre. Cherchez aussi les épreuves ÖTILLÖ Swimrun Series qui ont des étapes françaises certaines années.
